Gökbilimciler, Güneş Sistemi’nin en dış çeperindeki küçük bir gök cismi olan 2002 XV93’te ilk kez atmosfer tespit etti. Nature Astronomy dergisinde yayımlanan araştırma, “küçük gök cisimleri atmosfer barındıramaz” anlayışını yerle bir etti. Daha önce Neptün ötesindeki cüce cisimlerin aşırı düşük sıcaklık ve zayıf yerçekimi nedeniyle gaz tabakası oluşturamayacağı düşünülüyordu. Ancak sadece 500 kilometre çapındaki 2002 XV93, bu öngörüyü altüst etti.
Kyoto Üniversitesi’nden Dr. Arimatsu ve ekibi, Ocak 2024’te gerçekleşen nadir bir gök olayı sırasında yıldızın önünden geçen cismin ışığında kademeli bir kararma fark etti. Normalde atmosferi olmayan küçük bir cisim yıldız ışığını ani şekilde keserken, 2002 XV93’te ışık 1,5 saniye boyunca yumuşak bir şekilde azalıp yeniden yükseldi. Bu gözlem, cismin etrafında Dünya atmosferinin milyonlarca kat daha ince bir gaz tabakasının varlığını ortaya koydu.
Atmosferin kaynağı için iki olasılık öne çıkıyor: Birincisi, buz volkanları aracılığıyla metan, azot veya karbonmonoksit gibi gazların yüzeye püskürmesi; ikincisi, bir kuyruklu yıldız çarpması sonucu gazların açığa çıkması. Eğer ikinci senaryo doğruysa, atmosferin ömrü sadece birkaç yüz yıl olabilir.
Bu keşif, Kuiper Kuşağı’ndaki küçük gök cisimlerinin sanılandan daha aktif ve dinamik olabileceğini gösteriyor. Ayrıca, Güneş Sistemi’nin en uzak köşelerinde jeolojik olarak canlı mekanizmaların hâlâ çalışabileceğini ortaya koyuyor.
