Gökbilimciler, evrenin en büyük sırlarından biri olan karanlık madde hakkında yeni bilgiler sağlayabilecek, daha önce keşfedilmemiş bir gök cismi türü hakkında önemli bulgular elde ettiklerini düşünüyorlar.
Cloud-9 olarak adlandırılan bu esrarengiz yapı, yıldız barındırmadığı ve büyük ölçüde karanlık maddeden oluşan "başarısız bir galaksi" olabileceği ifade ediliyor.
The Astrophysical Journal Letters dergisinde yayımlanan çalışmaya göre, Cloud-9, evrenin ilk evrelerinde galaksi oluşumu esnasında meydana gelmiş ve yeterli madde toplayamadığı için yıldız oluşturamamış ilkel bir yapı olma ihtimali taşıyor.
Karanlık madde, doğrudan gözlemlenemediğinden, bilim insanları için hala çözülmemiş bir muamma olmaya devam ediyor.
Cloud-9, ilk olarak üç yıl önce, Çin'in Guizhou eyaletindeki FAST teleskobu aracılığıyla Messier 94 galaksisi yakınlarındaki hidrojen gazı taramaları sırasında tespit edildi.
Sonrasında Green Bank Teleskobu ve Very Large Array ile yapılan takip gözlemleri ve Hubble verileri, cismin yıldız içermediğini doğrulamıştır.
Ancak astronomlar, bu kütlenin cismin bütünlüğünü koruması için yeterli olmadığını vurguluyor.
Hesaplamalara göre Cloud-9'ın geri kalan kısmı, karanlık madde tarafından oluşturuluyor. Karanlık maddenin bu cismi bir arada tutan "görünmez iskelet" görevi üstlendiği düşünülüyor.
Bilim insanları, Cloud-9'ın şu anda hassas bir denge durumunda olduğunu ifade ediyor: Gazı tutacak kadar kütleye sahip, ancak bu gazı yıldız oluşumuna zorlayacak kadar güçlü değil. Bu durum, evrende bu tür yapıların neden nadir bulunduğunu açıklıyor.
Araştırma ekibi, Cloud-9’un gelecekte iki farklı senaryo ile karşılaşabileceğini belirtiyor. Birinci senaryoda, daha fazla madde biriktirirse yıldız oluşumu başlayabilir ve geç doğan bir galaksiye dönüşebilir.
İkinci senaryoda ise, Messier 94'e yaklaşarak gazını kaybedip tamamen yok olabilir.
Her ne kadar Cloud-9 karanlık madde ağırlıklı bir yapı olarak tanımlansa da bazı bilim insanları daha temkinli bir yaklaşım sergilemek gerektiğini savunuyor.
Astrofizikçiler, benzer hidrojen bulutlarının zamanla çok sönük galaksiler olarak ortaya çıktığını hatırlatarak, bu bulutun karanlık madde kalıntısı olduğunu söylemek için daha güçlü kanıtlara ihtiyaç duyulduğunu ifade ediyorlar.